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竹生问：“海的外面呢？”

范深干脆地道：“不知道。”

竹生看着他。鲜少有什么事，能让博闻强记的范伯常这样干脆地承认“不知道”的。

“历史中，有过许多次出海探险的记载。”范深道，“大多都失败了，葬身茫茫大海中。有些幸运的活着回来的，声称海上到处都是风暴、旋涡，没有船只能够穿过那些风暴。他们以为自己好不容易穿过风暴了，远远地看到陆地，以为是发现了新的大陆。结果登陆才发现……”

“又转回来了？”竹生已经猜到。

“正是。”范深道，“迄今为止，从未有过九寰大陆之外的记载。只言片语也没有。”

范深长叹道：“我们仿佛是……这天地间孤独存在的一片大陆。”

一回眸，看到竹生神色异样地看着他，范深失笑：“胡乱发些感慨罢了。”

竹生长长舒了口气，问：“因何而生这种感慨。”

范深道：“从小我便熟记舆图，便有一件事一直觉得奇怪。”

竹生问：“是什么？”

范深道：“是天。”

“天？”

范深道：“我们脚下是大地，头上是青天。可天……是无边的。既然天无边，大地就也应该无边才对。因何九寰却有边？”

竹生嘴巴微微张开。

范深接着道：“家父少时，曾见过海。他说站在海边极目望去，天依然无边。既然九寰有边，天却无边，我想，唯一的解释，便是世界还很大，海还很大。唯一的不明之处，便是不知道海上是否还有如九寰一般的大陆，大陆上是否有人，是否如我们一般懂得诗书礼仪。”

竹生的嘴巴又闭上了，她什么也没说。

过了几日，她问范深：“我见许多人，被关在看不见的笼中。他们中大多不知自己身在笼中，但总有些人智慧过人，察觉出了种种不对。我该不该将真相告诉那些人呢？”

竹生所说的“笼”显然是一个比喻。但这时候离他们闲谈中随口扯到天地大陆海洋已经过去了数日，范深每日里忙得脚打后脑勺，哪想得到两者的关系。

他虽不知道竹生拿来比喻的本体究竟为何。但竹生是他的君主，特特来问他这个国相，就不是小事。

他想了想，认真地回答：“这些人若知道了真相，能否挣脱这牢笼？”

竹生沉默了一会儿，道：“不能。他们不能，我也不能。连我自己都在这笼中。”

范深道：“这便分人。有人知道了真相，会愤怒，会想要挣脱。有人知道了真相，却会绝望，甚至会迁怒告知了他真相的人。”

竹生便长长叹息一声。

范深道：“告不告诉他们真相，于你可有妨碍吗？”

竹生摇头：“没有。”

“只是……唯我一人知道真相，唯我一人醒着，旁人都仿佛沉睡，总叫我胸中如有块垒。”

“特别是，我只要想到有那么一个人，建造这样一个牢笼，将这些人都囚禁其中，便总是忿忿。”

“他可曾问过别人是否同意？他可曾在乎过别人的意愿？我真想说……他凭什么？”

“可我知道，他凭的……必然是超出想象的强大。”

范深范伯常，学识渊博，经纶满腹，天下几乎无有他不知之事。

唯独竹君此言，令他茫然。