599 犬次郎,参上！（3/5）

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大江山城池的东面。

这里有一块空旷的开阔地，场地的外围被一圈麻绳围着，裸露的泥地坑坑洼洼。泥地之上贴伏流动的鬼气，似乎比起城中的其他地方多了一股血腥味。

这便是大江山城举办点将擂台的地点了。

空地的中央，生长有一棵老槐树。

树冠高耸着，密集的树叶像是人手般招摇不止。

其中一根粗壮的树枝上，一条白色的“绳子”垂挂下来，绳子的末端连接着一颗斗大的马头。

那马头的两个圆溜溜眼球鼓动着，时不时发出“咴——咴——”嘶吼声。

而连接马头与槐树的那条发白“绳索”，或许是气管之类的东西，正跟随着马头的嘶鸣，不断蠕动着。

这怪异的存在，应该是名为“马垂首”的妖怪。

在日本，有一类会突然从树上垂掉下来的妖怪，挂下来的东西无奇不有，人头、马头、婴儿、竹筐、茶袋、钓瓶或是一团火等。每个地区传说中掉下来的东西都不一样，很具有地区特色。

而“马首垂”讲的便是树上垂下个马脑袋的故事——

［在冈山县，一天夜里，一个男子独自走在路上，经过一棵老树时，明明没有风，树枝却不停地沙沙作响。男子觉得奇怪，抬头朝树上一看，便见树上垂下一颗马的脑袋，还“咴——咴——”地叫着。］

这马垂首并非是参与擂台厮杀的妖怪，更像是擂台上的主持人。

神谷跟随怪谈大流抵达这里的时候，能看到空地处，已有两个其他妖怪正在捉对厮杀。

随着战斗越发激烈，那马垂首同围观的妖怪也越发亢奋的吼叫起来。

很快，擂台之中的战斗就决出了胜负。

其中一个妖怪倒地不起，观众们爆发出或是喝彩或是嘲笑的阵响声。那悬挂在槐树上的马垂首也嘶鸣着，口鼻剧烈喷气，把自己宽厚的嘴唇都吹得变形：

“咴——爱宕山芝天狗胜！”

爱宕山就坐落在大江山的群山附近。

那地方有天狗的传说，而“芝天狗”也算是天狗妖怪里面的一种。

擂台上的这个大概只有一米四左右的身高，秃顶，背上虽然生有一对羽翼，但身上的肌肤又像水生类的怪谈一样，覆盖有光滑的鳞片。

芝天狗本来就是一种生活在水域里的妖怪，身上同时具备有天狗和河童的部分特征。

“爱宕山芝天狗选择守擂！咴——”树上挂着的马垂首又一次吼叫。

“吼吼！”

闻言，围观的群妖气氛高涨，山呼海啸。

大江山的点将擂台规则，并不那么追求绝对的公平，对擂取胜的妖怪可以选择留在擂台上，直接迎接下一个妖怪的挑战。

站在场外的神谷川快速凝起瞳孔，上下打量了一遍正耀武扬威的芝天狗。