全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP2：尼布甲尼撒（18）（2/2）
“伊拉克也不止有寺庙和念经的教士啊。”艾哈迈德苦笑着，“……但是和你们相比，我们所拥有的东西还是太匮乏了。”
“如果你们当中的每个人都只想着跑到合众国，那么你们的其他同胞就只会过着越来越匮乏的生活，这又会进一步让剩下的人失去生活的信念并重复着上述过程。”麦克尼尔若有所思，“我很欢迎您来合众国生活，艾哈迈德先生。但是，这片土地上总会有那么一些跑不掉的人，他们必须学会艰难地生存下去。”
叶海亚·本·艾哈迈德那比麦克尼尔显得颜色更深的脸颊上挤出了一丝尴尬的无奈。
“那不会是我，对吧？”
“当然。”
前进的路被挡住了，层层叠叠的铁丝网和各种警告标志提醒着前来这里的人们，前方是真正意义上的死亡区。迈克尔·麦克尼尔下了车子，来到铁丝网面前徘徊了一圈，又向着铁丝网后眺望了几眼，转过头返回车子旁，告诉艾哈迈德，他打算先行折回并在附近寻找一个安全的据点。
“如果我们直接冲进这里，所有人都会注意到的。”麦克尼尔已经打定主意把侦察任务交给【复仇者】来解决，“更何况，我们也没有防化服……进去了也是送死。”
“那我们到时候该怎么回收这东西？”艾哈迈德指了指后排座位上蜷缩成一团的小型AS机甲，“它对吉欧特隆公司很重要。”
“艾哈迈德先生，您何时产生了可以把在辐射区内执行过任务的装备随便地撤回来的错觉？”麦克尼尔吹着口哨把【复仇者】放了出去，他无比期待着这架小型AS机甲反过来给安布雷拉添麻烦时的模样，到时候安布雷拉的首领一定会气得七窍生烟，“它的命运就是在这里耗尽利用价值后成为……灿烂的烟花。坦率地讲，这还是一种颇具诗意和浪漫气息的毁灭方式，比起一声不响地躺在回收废旧装备的工厂内成为黯淡无光的废铜烂铁，光辉灿烂的死亡或许对它来说是实现自我价值的最好归宿。”
下一步则是按照吉欧特隆公司的安排撤退到另一处准备好的据点中，在那里，麦克尼尔能够安全地操控他的AS无人机且不被冒失的陌生人打扰。不过，他仍不能确定自己在这一次的行动中——原本只是为了给琼斯上尉争取更多的利益并维持自己在美军的关系网络——过多地依赖吉欧特隆公司是不是正确的决定。他始终是合众国的军人，而不是吉欧特隆公司的雇员；他向合众国和合众国的全体公民宣誓效忠，而不是服务于将雇员当成家畜的企业大亨们。
更重要的是，麦克尼尔迄今为止也没能找出吉欧特隆公司在他身上投入大量资源的必要性。商人不会做赔本的生意，尤其是像哈罗德·布朗这样手握海量资源的时代巨子，更不可能平白无故地在一个AS机甲测试项目上花费这么多的时间和精力。唯一的解释是，吉欧特隆公司希望在这里获得一些麦克尼尔至今无从理解的利益，而包括麦克尼尔在内的美军则是他们用来登上金字塔的工具。那么，麦克尼尔就必须比对方更早一步找到答案并反过来以此要挟对方，这样才能避免得到一个被人卸磨杀驴的下场。
直到傍晚时分，他们才赶到吉欧特隆公司设立在附近的监视哨站，那是为了监控核辐射区域的最新状况而特别设立的，同时也肩负为其他活动提供必要支援的责任。这座哨站的负责人已经提前得到了通知，他们一见到麦克尼尔的那辆越野车便马上放行，并且第一时间将麦克尼尔安排到了便于工作的房间中。还没等麦克尼尔安顿下来，又有一个团队闯进了屋子并声称他们要为麦克尼尔搭建尽可能便捷的工作平台。
接通了显示器后，麦克尼尔开始操控着【复仇者】接近巨型电磁肌肉模块所在位置，并利用这架小型AS机甲的光学设备观察沿途的情况。
“就是你们一直负责监视核辐射区域？”麦克尼尔时不时地回头望着直冒冷汗的吉欧特隆公司雇员，“看起来，你们没有察觉到有人偷偷摸摸地在禁区内做一些见不得光的交易。”
“事实上，我们的真实工作根本不是监视核辐射区域。”那雇员摊开双手表示承认自己的过失，“以前这里只是为了协助我们公司在科威特参加的重建项目而囤积重要物资的据点。这么做会让竞争对手警觉起来，所以我们对外说这里只是个环境观测站……”
“……算了。”麦克尼尔打消了责怪对方的想法，“但你们肯定比我更了解这附近的情况，因此我现在需要你们帮我指明这个辐射区内的重要遗迹。”
按照吉欧特隆公司雇员们的指点，加上卡萨德放置的定位装置发来的信号，麦克尼尔最终锁定了被伊拉克军队运出那座可疑基地的巨型电磁肌肉模块的去处。根据其他吉欧特隆公司雇员们的说法，那里原本是一座原油提炼厂，可惜旧伊拉克军在战败之前纵火点燃了储存的全部原油并使得整个设施成为一片废墟。
“大火熊熊燃烧了整整几个月呢。”另一名上了年纪的雇员绘声绘色地描述着，“哎呀，那景象，毕生难得一见！到处都是沾满了黑色原油的飞禽走兽……”
“更别说后来还发生了核爆炸。”旁边的雇员插嘴说道，“真想不通伊拉克人从哪搞来了核武器。”
坐在一群吉欧特隆公司雇员之间，叶海亚·本·艾哈迈德一句话都不敢说，他只能屏息凝神地注视着麦克尼尔的屏幕上所显示出的画面，期望自己派上用场的时刻能够早一些到来。然而，麦克尼尔的【复仇者】在这座被焚烧得焦黑的原油提炼厂外围观察了许久也没有靠近。
众人不解其意，只是一味怂恿着麦克尼尔快些进去调查。这些吉欧特隆公司雇员们还想早些休息，没人打算陪麦克尼尔在这里熬夜。
“也许我们确实应该快点行动。”艾哈迈德也看出了雇员们的不耐烦。
“这座设施里面没有透出半点光亮，看起来就像是被完全废弃了。”麦克尼尔摇了摇头，“但是，虽然建筑本身看上去还保持着原样，附近的地面上却有超载的大型运输车辆驶过的痕迹。只是，我现在还不太清楚他们怎么既要避免行动被发现又要避免自身成为核辐射的受害者，也许我们应该继续等待一段时间。”
吉欧特隆公司的雇员们只得继续忙碌起来，其中一部分人负责分析画面，另一部分人则尝试着对【复仇者】采集到的背景音进行提取，以判断是否有开启了光学迷彩的车辆或直升机出现在附近。过了一个多小时，直到麦克尼尔本人都快打瞌睡的时候，终于有一名雇员跳了起来。他连忙跑向显示屏，对着麦克尼尔说，刚才肯定有一架直升机从麦克尼尔操控的小型AS机甲上空飞过。
麦克尼尔打起精神，操作【复仇者】向着原油提炼厂前进。他仔细从显示屏所展示的画面中寻找蹊跷之处，并且惊恐万分地发现这座设施外围有全副武装的小型AS机甲巡逻。或许是敌人不相信会有人找到这里，这些小型AS机甲没有开启光学迷彩，不然率先暴露的就会是不管不顾地冲上去的麦克尼尔了。
即便如此，贸然穿过由小型AS机甲巡逻的路线仍然是危险的。思前想后，麦克尼尔决定让【复仇者】从原油提炼厂的附属设施附近攀爬进入设施内部，再做更细致的侦察。
众人满头大汗地忙碌着，他们生怕麦克尼尔一着不慎葬送了整个行动进而又让他们今年的奖金泡汤，所幸最坏的情况没有发生，【复仇者】有惊无险地翻越到了厂房内部。麦克尼尔尝试着从厂房上方的管道攀爬到另一侧，就在他小心翼翼地让AS机甲吊在半空中时，厂房内部的景象吸引了他的注意力。浑身上下裹在防化服中的工作人员们，正在将一些巨大的机械部件运输到这座工厂内，而从内向外看时偶尔显现出的雪花状闪烁无疑告诉麦克尼尔，敌人使用了光学迷彩以免工厂内的真实情况被外界发觉。
这时，从工厂外走进了一队身穿黑色皮大衣式制服的不速之客。为首的赫然是博尚，在他身旁的则是几名穿着伊拉克陆军军服的军官。
“总裁稍后就到。”博尚铿锵有力的声音回荡在工厂内。
TBC