新官制之争（下）（3/4）

袁世凯胖胖的圆脸此时却似被冻僵了，自己精心设计的官制改革方案却被交给政敌瞿鸿机修改，这说明了什么？说明太后权威的天平已向瞿鸿机、岑春煊一派倾斜，而自己一派则有些失势了。太后减去了对自己的信任，对自己有了不满、猜疑。

怎么办？怎么办？他此时头脑很乱，一时理不出个头绪来。

“今天的朝廷会议就到这吧，大家退下吧。”慈禧太后优雅而又很权威地挥挥手。

群臣站起退出宫殿。奕劻、袁世凯低着头迈着麻木的腿。他们感觉对手投来得意、讥讽的视线。

四天后瞿鸿机将修改后的官制改革方案上报慈禧太后，慈禧太后痛快地批准了。

修改后的方案还是设置了内阁总理，但归军机处管，这就形同虚设。各部院基本没动，只是有几个改了下名字，换汤不换药。袁世凯的改革梦想彻底落空了。

九

袁世凯躺在宽大的竹躺椅上，身旁放着一个大火盆，三姨太围前围后忙着给他擦身。袁世凯从不洗澡，只是让轮流值宿的九个姨太太用湿毛巾给他擦身。他是听说慈禧太后这样做模仿的。

今晚轮到三姨太值宿，她是朝鲜王后的妹妹。袁世凯在任中国驻朝鲜商务大臣时，朝鲜王后为讨好他，将妹妹嫁给了他，还陪送了两个侍女。这两个侍女以后也被袁世凯收为姨太太。三姨太贵族出身，从小娇生惯养，会弹琴，会下棋，身材苗条，相貌佼好，但却不太会侍候人。现在她给袁世凯擦身，袁就觉得颇不舒服。

“你能不能轻点儿，我的皮都快被你擦破了。”袁世凯用浓重的河南话斥责三婕太。

三姨太撅起了嘴，长期与袁世凯一起生活，她学的中国话也满带河南口音：“你刚才嫌我擦得轻了，现在又说重了，真是难侍候。我累得一身汗，还不讨好。你别在外边受了气，就拿我出气！”三姨太出身贵族，就有些小脾气，前几天与袁世凯坐船游湖，在船上下棋，袁输了棋玩赖，三姨太发起脾气，把贵重的金棋盘、玉棋子都扔到湖里去了。

袁世凯位高权重，对部下和家人却比较宽厚。三姨太冲撞他，他只是嘟囔了一句：“你就是没有五姨太擦得舒服。”

“那你让五姨太来侍候好了，我今天正有些身子不舒服，还想歇会儿呢。”说罢扔下毛巾走了。

五姨太走了进来：“老爷，三姐她今天身子不舒服，你别跟她计较，我好好侍候你。”说罢她在热水中将毛巾涮好，温柔地给袁世凯擦了起来。

“你不进来，我今天真要发脾气了。本来在外面就气不顺，回家了还让我气不顺，真的要发作了！”

“老爷，我这不是来了么。保证让你舒服，让你顺气。”五婕太是袁世凯妻妾中最精明强干的，会管家，会照顾人，办事得当。所以袁世凯把管家大权交给了她。

五姨太果然手法好，该用力处用力，该温柔处温柔。袁世凯舒服得闭着眼睛哼哼起来。

“老爷，舒服了吧。”五姨太笑着说。

“嗯，舒服，你老五做事就是让人舒服。唉，要是没有烦恼事在心，我现在就会舒服得睡过去了。”

“老爷，事情已经过去了，就不要总放在心上了，忧大伤身啊。”

“过去了么？没有过去呀。老佛爷遂了瞿鸿机的意愿，也是对我起了疑心，不再信任。老佛爷佛法无边，在中国说一不二，失去了她的信任，这官还好做么？以后怎么办？”

“老佛爷只是批准了瞿的方案，并没有说你什么啊，你还是直隶总督，北洋大臣么。”

“你不在官场，不知其中的深浅呀。老佛爷若是对你失去信任，后果不堪设想呀。”

“那老爷准备怎么办？”五姨太也觉得事情有些严重了。

“我这几天就想这件事呢。怎么办？先后退，韬晦，以退为进。”他心里想，动物遇到了强大的天敌，只有逃避，隐藏，否则就会有灭顶之灾。现在自己面临的情况也是这样啊。

没有想到瞿鸿机这老头会如此厉害，竟然把太后拉到他那边去了。他到底用了什么手段呢？自己早就想拉拢这老头，几次送重礼，并要拜其为老师，可这倔老头都拒绝了。

“老爷，兵来将挡，水来土堆，车到山前必有路。总会有办法的。你还是要好好吃饭，睡觉，不要伤了身体。留得青山在，不怕没柴烧呀。”五姨太给袁世凯擦完身子，又给他按摩脑袋，让他放松。

“嗯，你按摩得好，我头疼减轻了许多。”

“一会我再给老爷烧几个可口小菜，老爷吃好了再好好睡一觉，好好休息。”

“好，你好好侍候，我亏待不了你。”

五姨太更加小心地按摩。

十

实行韬晦，袁世凯上奏折：恳请辞去直隶总督外的八个兼职，并将自己所管八个镇的新军交出六个，只保留两个。慈禧太后竟然痛快地批准了。袁世凯更加明白自己的判断是正确的。

不久，慈禧又下令调袁世凯进京任军机大臣，免去其直隶总督的职务。这是一种明升暗降的调动。袁世凯已没有多少实权，并置于太后的严密监视之下。

晚上，袁世凯悄悄来到庆王奕劻家。

“我袁世凯几十年来对朝廷，对国家忠心耿耿，兢兢业业。年近半百不怕劳累，不怕谗言办新政、建立宪、改官制，都是为了国家富强啊。没想到却遭到猜忌，遭到暗算，落得个虎落平阳的下场。可悲可叹啊。”他大声地叹气。

“慰庭，你是在官场混了几十年的人了，经历得也不少了，还不明白么？中国的官场就是这个样子，想做点儿事不容易呀，想革新就更不容易。你还算聪明，退身避祸。太后虽然对你有了想法，但还让你当军机大臣么，还不能说对你完全不信任了。暂且忍耐，等待机会吧。你还不老，来日方长。”庆王中肯地劝道。

“我可以等，可世界形势不能等呀。东西方列强步步紧逼，觊觎之心日甚一日，再不改革，真的是人为刀徂，我为鱼肉了。”

“就不要想这么多了，现在要紧的是保住自身。一家老小的日子总得过下去吧？”

“可我，我咽不下这口气呀。”

“不要说你，就是我也朝不保夕呢。瞿鸿机、岑春煊要乘胜追击，将我赶下首辅的位置。他们不断在太后耳边吹风，说我的坏话。太后对我也不太信任了。”庆王说到这，也长叹了口气。

“他们够狠的，要斩尽杀绝呀。王爷，我们不能束手待毙，我们还得跟他们斗呀。”袁世凯圆圆的眼珠放出凶狠的光芒。

庆王眼光也尖锐起来：“我们是谁？我们是朝廷的两棵大树呀。能轻易让他们扳倒了？那我们几十年官场不是白混了？哼，出水才看两腿泥，还不知谁扳倒谁呢！”

“好。王爷的话长志气，我袁世凯跟随你庆王没有错，跟定了。”

下面奕劻、袁世凯放低了声音，密商下一步对策。

十一

早晨，李莲英小心翼翼地给慈禧太后梳头。尽管十分轻柔，可还是梳下几根落发。他连忙用特殊手法将落发捻在手心里，然后藏于袖中。他是熟皮子的学徒出身，小时外号“皮硝李”。因为常摆弄皮毛，所以梳起头来非常轻柔。他又经心研究设计各种发型，想尽各种办法讨慈禧欢心，所以深得慈禧太后宠爱，不断给他升级，一直升到后宫的大总管太监，官居一品。不但后宫，就是在朝廷也有举足轻重的地位。

慈禧是七十岁的人了，掉头发也属正常。可她非常珍爱逐渐稀少的头发，每见落发就要伤心，甚至发脾气。李莲英虽然给慈禧梳了几十年头，可没有一次不是异常小心，更不敢让她看到落发。

李莲英头梳得舒服，是很好的头部按摩。慈禧心情不错，轻声问道：“小李子，最近听到什么消息么？”

“奴才听到一些关于瞿中堂的消息。”

“瞿鸿机？有他什么消息？”慈禧竖起耳朵。

“据说他跟岑春煊最近来往密切，岑春煊来北京，并要求留京都是瞿的主意。为的是……”李莲英说到这止住了。

“为的什么？你大胆说。”慈禧催促。

“为的是结党营私。”

“噢。”慈禧若有所思，但没有表态。