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孝顺两字，又让老侯爷越发满意。

吴老太君是打个退堂鼓的，若是刘家大郎留京，她倒是愿意谈一谈婚事，可若是回了蜀地，让她把穆元婧远嫁，老太君舍不得。

周氏彼时顺着老侯爷的意思，仔仔细细打听了千里之外的蜀地的状况，刘家在当地的名望，除了亲自去一趟西南蜀地，周氏把她能做的都做了。

刘家的确是个好姻亲，那刘家大郎瞧着也不错，吴老太君最终还是点了头，把穆元婧远嫁。

婚事是周氏一力操办的，家里就这么一个小姑子，断断不会在她的大礼上失了体面。

周氏是一心想成就一桩好姻缘，可世事难料。

刘家和穆家政见相左，穆元婧不适应蜀中生活，每一封家书都在诉苦。

刘家大郎英年早逝，穆元婧在几年后以为老侯爷奔丧为由回到了京城，再也不肯返回蜀地了。

穆刘两家的姻亲关系，早就名存实亡。

穆家是自知理亏，刘家在背地里指点几句，也只能左耳进右耳出。

周氏简单与穆连潇说了几句刘家的事情。

穆连潇认真听完，浅浅笑着道：“母亲是怕刘家那儿为难我？我又不去走亲，他们认不得我。”

“话虽如此，”周氏拍了拍儿子的手，“蜀地世家关系错综复杂，不比江南士族好对付，若有刘家作为口子，说不定能打探一些消息，只可惜，刘家这条路，现在是走不得的。”

穆连潇心中有数。

防人之心不可无，刘家毕竟扎根蜀地，与穆家也早就坏了关系，为了自家利益，别说是帮穆连潇一把，不在背后捅刀子就已经是客气的了。

周氏又关照了几句，见穆连潇听得慎重，杜云萝亦是聚精会神，她不禁就笑了起来。

“看看我，”周氏把额发挽到了耳后，“我儿都已经成家立业了，也不是头一次出远门，我却还跟从前一样，拉着你絮絮叨叨说这么多话。”

穆连潇柔声唤了一声“母亲”，他眼睛尖，看到周氏的鬓发已经染了银丝。

不知不觉间，母亲已经老了，若非父亲英年早逝，她原本不该老得这么快的……

思及此处，穆连潇下意识地看了杜云萝一眼。

穆元策不是战死的，他是被害死的。

穆连潇依旧记得他回京告诉周氏时，周氏一口鲜血喷了出来，饶是见惯了血腥的穆连潇都觉得心惊胆颤。

他清了清嗓子，道：“听得多，记得牢，母亲的每一句关照，我都记着。”

周氏目光温和，笑容暖暖：“你这孩子呀……”

深吸了一口气，周氏看了一眼外头天色，道：“时间也不早了，你们早些回韶熙园，再收拾收拾。”

夫妻两人与周氏告辞，退出了敬水堂。

穆连潇牵着杜云萝的手往韶熙园去，隔着半个园子，正巧遇见了抱着娢姐儿的穆连诚。

秋风拂面时已经有了些许凉意。

娢姐儿的掌心里捧着金色的桂花穗，朝杜云萝伸出了手：“给！”

不管对二房那些“刽子手”有多大的恨意，面对才这么点儿大的娢姐儿，杜云萝还是笑脸相迎。

接过了桂花穗，杜云萝朝娢姐儿道了谢。

娢姐儿咯咯直笑，把脸蛋埋在穆连诚的