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“我却不是要说这个。”德川秀忠轻轻摇头,提醒道:“忠恒阁下难道没有发现,此人对待我等虽然礼数周到,但眼神之中隐有敌意……”
“有何意外?”岛津忠恒打断道:“秀忠阁下莫非忘了日明双方罢兵才过多久?这马熠阁下既然是骑兵将领,大抵也是北人,就算没有亲自去过朝鲜战场,其族中、军中总也有故人去过,说不定还凋谢在了那里。
既如此,他对我等有所成见,那也是情理之中,而我日本既然已经臣服,现在就正该诚心改过,以求宽宥,使双方尽释前嫌才是。难道,秀忠阁下还要继续这样的仇恨不成?”
德川秀忠一时语塞,过了半晌才起身轻叹道:“或许忠恒阁下所言才是正理吧……时候不早了,请容在下失陪,失礼了。”说罢微微躬身一礼,告辞而去。
岛津忠恒微微皱着眉,看着德川秀忠的背影消失在夜色中,目光闪烁,不知在想着什么。
次日,使团继续他们的旅程。随着离京城越来越近,他们看到的景象也越来越壮观。宽阔的官道两旁,树木葱茏,花草争艳。偶尔可以看到一些农舍,屋前屋后种满了瓜果蔬菜,显示出京畿百姓生活的富裕。
终于,使团远远地看到了北京城的轮廓。那是一座巍峨的城池,城墙高大厚实,城楼耸立,旌旗招展。城门口,守卫森严,士兵们手持兵器,警惕地注视着每一个过往的人。
岛津忠恒和德川秀忠的心跳不由自主地加快了。他们知道,这不仅仅是一次简单的旅行,而是日本向大明明确表达臣服之意,同时也是再次交流的开始。
随着明军骑兵簇拥着使团马车缓缓进入京师,整个日本使团都被这座城市的繁华所震撼。街道宽敞,店铺林立,行人如织。沿路店铺商旗招展,各种商品琳琅满目,从金银珠宝到文房四宝,从珍稀药材到各国特产,真可谓凡所应有,无所不有。
而当使团车队从市集区进入行政区,风格便陡然一变,青砖黛瓦之间透露出岁月的沉淀与帝国的庄严。街道两旁少了林立的商铺,如织人流也从普通百姓换做了身着各色官服的官吏,以及各大勋贵高官门下家丁,各种口音交织在一起,构成了一幅瑰丽而又庄严的画卷。
礼部左侍郎方从哲,一位儒雅的中年官员,已在礼部门前等候。他身着绯红的官袍,腰系玉带,头戴乌纱帽,显得庄重而又亲切。
见到岛津忠恒与德川秀忠下车,他慢步上前,微笑着拱手施礼:“本官乃礼部左侍郎方从哲,奉恩相高阁老命,特来迎接二位。京师拥挤,恩相已命本官为各位准备了更好的住处,请随我来。”
岛津忠恒与德川秀忠连忙回礼,但却几乎没插上嘴,便见方从哲上了他自己的马车。二人只好也回到马车上,让车队跟随方从哲的马车南行穿过正阳门进入南城,再转东数里,来到了位于京师南城广渠门附近的夕照寺。
此处环境幽静,古木参天,寺庙的钟声悠扬,给人一种远离尘嚣的感觉,与方才的熙熙攘攘形成鲜明对比。
双方下车之后,方从哲解释道:“恩相特意挑选此处,希望各位能在繁忙的公务之外找到一片宁静之地。”岛津忠恒与德川秀忠又能说什么呢?只能千恩万谢地表达感激。而方从哲看起来很忙,简单介绍一番便告辞离去。
夕照寺内的客房布置典雅,家具陈设均显露出大明的精致工艺。岛津忠恒与德川秀忠对这样的安排感到十分满意,他们以为这是大明对他们尊重的体现。不过后来仔细想想,又觉得有些奇怪,为何这一路上接待他们的人似乎都是“奉高阁老命”,而不是“奉圣旨”?
次日清晨,朝阳洒在夕照寺的红墙黄瓦上,显得格外温暖。岛津忠恒早早起床,整理好衣冠,准备按照昨日方从哲的交代前往高务实的府邸拜见。
他心中既激动又不安,因为今天将是他与这位大明顶级权臣直接对话的时刻。
高务实的南宁侯府位置比较奇怪,坐落在地安门外的什刹海边,门前一对御赐的汉白玉石狮威武雄壮,显示着主人的地位与权威。
岛津忠恒步入府内,只见庭院中假山流水,花木扶疏,一派文人雅士的风范,但什刹海边那一侧却有一栋造型奇异的高大楼宇,似乎是西洋风格。他被引入此楼,才从门前匾额知道这楼竟叫“日新楼”。
岛津忠恒恍然大悟,原来御阁的别号竟然是从此楼而来?很快,他被带到三楼的一间书房。书房中,一名身着大红纻丝坐蟒袍的高大男子正端坐在一张紫檀木的书桌后,手中把玩着一枚玉如意,神态从容不迫。
岛津忠恒在朝鲜曾经见过高务实一面,此时更是不会认错,连忙深吸一口气,上前三步,噗通跪下,叩首道:“蛮荒外臣岛津忠恒,拜见御阁,愿御阁万福金安。”
高务实从书信中已经知道自己被日本人加了个“御阁”的专门敬称,也不奇怪,只是微微一笑,示意他坐下:“岛津家主远道而来,辛苦了,且请起身就坐。”
岛津忠恒连忙起身回礼,顺着高务实手指的方向,在一把紫檀椅上落下半边屁股。他感受到了高务实平和中的威严,以及那份不经意间流露出的自信。然后开始等待御阁的发问。
然而让他没有料到的是,高务实没有主动提什么具体问题,反而轻描淡写地问道:“岛津家主可有什么事要对我言及?”
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